정전기는 일반적으로 서로 다른 물질이 상호 운동을 할 때에 그 접촉면에서 발생하게 되며, 이 정전기는 고체상호간에서 뿐만 아니라 고체와 액체간, 액체 상호간, 액체와 기체 간에서도 발생한다. 정전기 현상의 발견에 대한 기록은 고대 그리스의 철학자 탈레스가 호박을 양피에 마찰 시켜 정전기를 발생시킨 것이 시초이었으며, electricity라는 말은 오박(그리스어로 electron) 에서 유래되었다.

이와 같은 정전기는 고분자 물질을 많이 취급하는 우리생활 주변에서 빈번히 발생 될 뿐만 아니라 자연현상에서도 많이 볼 수 있는데 그 대표적인 예가 뇌구름에 의한 번개 낙뢰현상이 그 대표적인 예이다. 여기에서 말하는 정전기를 정확히 정의 한다는 것이 쉽지 않으나, 실용적으로는 우리가 통상 쓰고 있는 정전기(動電氣)와 비교하여 “전하의 공간적 이동이 적어 이전류에 의한 자 계(磁界)효과가 전계(電界)효과에 비해 무시할 정도로 아주 적은 전기”라고 할 수 있으 며, 이 정전계(靜電界)에 의한 제반현상을 정전현상이라고 한다.

(1) 마찰에 의한 대전(摩擦帶電)

두 물체 사이의 마찰이나 접촉위치의 이동으로 전하의 분리 및 재배열이 일어나서 정전기가 발생하는 현상

(2) 박리에 의한 대전(剝離帶電)

서로 밀착되어 있는 물체가 떨어질 때 전하의 분리가 일어나 정전기가 발생하는 현상

(3) 유동에 의한 대전(流動帶電)

액체류가 파이프 등 내부에서 유동할 때 액체와 관벽 사이에 정전기가 발생하는 현상

(4) 기타대전

기타의 대전으로는 액체류* 기체류* 고체류등이 작은 분출구를 통해 공기 중으로 분 출될때 발생하는 분출대전, 이들의 충돌에 의한 충돌대전, 액체류가 이송이나 교반될 때 발생하는 진동(교반)대전, 유도대전 등이 있다.